Près de Parthenay. Ce couple d’anglais vit dans son « petit coin de paradis français »

Il pleut fort en ce début juillet. Le ciel est gris. La route est déserte. À Vernoux-en-Gâtine, il n’y a pas un chat. En continuant un peu plus loin, une pancarte à gauche indique le lieu-dit La Roche Parthenay. Il faut vouloir s’y aventurer, entouré de champs, sans le moindre signe de vie. Pourtant une belle surprise se trouve au bout du chemin.

Julia vend ses pots de gelée dans sa propre boutique depuis la crise sanitaire - CAMILLE BOUJU

Plusieurs voitures sont stationnées devant un grand hangar et le sentier longe une drôle de ferme. C’est la Roche Parthenay Farm. Dehors des poules en liberté se baladent, il y a des plantes partout et trois rennes en rondins de bois à l’entrée d’une boutique nommée The Yellow Tent Shop (La tente jaune boutique). D’un seul coup, deux chiens aboient et un homme au sourire rassurant ouvre la barrière suivi de sa femme, bottes rouges en caoutchouc aux pieds. Leurs deux visages arborent de belles rides du bonheur.

Le besoin de dire « stop »

Kirkland et Julia sont originaires de Grande-Bretagne. Il y a 6 ans, ils décident de changer de vie et s’installent en France avec leur cadet. Avant cela, le couple venait régulièrement visiter l’Hexagone, en mobil-home, avec leurs deux enfants pour profiter d’une meilleure météo. Malheureusement, leur quotidien ne leur laissait pas beaucoup de répits et ils en ont eu assez, confient-ils autour d’un thé.

La mairie de Vernoux-en-Gâtine compte 573 habitants. CAMILLE BOUJU

Julia et Kirkland possédaient trois salles de sport et étaient, tous les deux, professeurs de fitness. Pleine d’énergie et de joie à communiquer, Julia donnait également des cours de danses à des enfants après avoir longtemps été danseuse professionnelle. Un jour ils disent stop et déménagent en France, deux jours avant noël.

« Tout a commencé avec deux arbres »

À la recherche d’un nouvel endroit pour s’installer, ils tombent immédiatement amoureux lorsqu’ils découvrent leur actuelle demeure, raconte Julia avec un grand sourire. Comment se sont-ils reconvertis en fermiers ? C’était un accident, rigolent-ils complices, avant de continuer leur histoire : Tout a commencé avec deux arbres dont ils ignoraient tout du fruit. Il s’agit de cognassiers. Les deux amoureux interrogent leur entourage. Ils ne savent pas quoi faire de ce fruit. On leur souffle d’en faire de la gelée. L’affaire démarre !

Après cela, ils obtiennent une licence agricole qui leur permet de produire et de vendre. Désormais, Julia confectionne de la gelée de plusieurs fruits : framboise, citron et même de piment. Ici, ils ont tout appris d’eux-mêmes, d’erreur en erreur, s’amuse Kirkland, friand d’anecdotes et de plaisanteries sur leurs premiers pas dans la ferme.

À l’entrée du village… CAMILLE BOUJU

Depuis leur arrivée, la famille s’est bien agrandie. Les soixantenaires ont sauvé plusieurs animaux desquels ils s’occupent avec beaucoup d’amour : deux chiens, trois lamas, une dizaine de poules et deux moutons. Aujourd’hui, Julia continue à danser dans un club à l’Absie et Kirkland porte toujours son tee-shirt de fitness, mais rien ne les rend plus heureux que de vivre ensemble dans leur ferme. Et Julia conclut avec douceur, presque en un chuchotement de bonheur : On embrasse cette vie.