Près de Niort. Découvrir la vallée de la Sèvre avec François Richard et ses chiens de traîneau

A droite, Ony !Sous la conduite des deux chiens de tête, l’attelage s’exécute aussitôt et prend le virage à la corde.

François Richard est musher, conducteur de chiens de traîneau. Le métier, il l’a appris en Suède et en Norvège,notamment les règles de nutrition, d’hydratation et de bien-être de l’animal, avant de créer L’Attelage de Gué Mushing, son entreprise, en 2018. Il est le seul, dans le département, à proposer cette expérience au public.

« Ces chiens ont un besoin intense de courir »

Avec 22 individus, en majorité des Alaskan Husky, une race typique de mushing, plus forte mentalement que le Husky sibérien, la meute est importante, ce qui permet de moins solliciter chaque animal. Les chiens commencent les baptêmes à 12 ou 13 mois, et peuvent tracter le traîneau jusqu’à l’âge de 9 à 11 ans, avant une retraite bien méritée.Ils ont droit à deux séances d’ostéopathie par an. Quand j’ai créé mon activité, certains m’ont accusé, sur ma page Facebook, de maltraitance animale. Il faut savoir que ces chiens nordiques ont un besoin intense de courir. Sans cela, ils dépriment et peuvent même se laisser mourir.

Petite halte à deux pas de la Sèvre. CO

La saison des baptêmes va d’octobre à mai

Pour ces sportifs habitués au grand froid, la saison des baptêmes va d’octobre à mai, à raison de deux sorties quotidiennes : L’été, il fait trop chaud pour eux. Et dès mai, on réduit à une sortie par jour, à 8 heures du matin pour la fraîcheur.

François refuse de s’appesantir sur la crise sanitaire : D’autres souffrent plus que moi. Contrairement aux deux confinements de 2020, où tout était à l’arrêt, nous avons pu, cette fois, maintenir un peu d’activité grâce à la clientèle locale et à la limite des 10 km.

Avec un budget annuel de 3 000 € pour l’alimentation et 1 000 € pour le vétérinaire quand il n’y a pas d’imprévu, glisse-t-il, les aides de l’État sont loin de couvrir les frais d’entretien de la meute. Le plus difficile est de gérer le calendrier. Une douzaine de groupes ont subi les trois confinements et ne sont toujours pas venus… Mais la commune nous donne un coup de pouce en communication. Et grâce à l’aide de ma compagne, qui s’occupe de nos deux jeunes enfants, j’ai la possibilité de travailler le week-end.

Une expérience originale

Le parcours de sept kilomètres emmène les trois passagers sur les chemins de la vallée de la Sèvre. Au menu, les ruelles pleines de charme du hameau de Moulin-Neuf, et un passage au pied de la célèbre forteresse du Coudray-Salbart.

Le but est de proposer une expérience originale, riche en sensations, à un public proche de la nature et des animaux, résume François, qui propose également ses services à une clientèle d’entreprises, et au monde du handicap et de l’autisme.

L’Attelage de Gué Mushing, lieu-dit Gué-Moreau, tél. 06 27 24 70 02 ; e-mail : attelagedegue@gmail.com

Facebook : L’Attelage de Gué Mushing

Possibilité de package (baptême mushing et location de gîte équipé jacuzzi).