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Loire Atlantique - « Nous sommes le troisième plus vieux club de France » : le Nantes Rugby XIII tente de se faire une place... |
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Le retour à la compétition est un peu difficile pour le Nantes Rugby XIII, avec cinq défaites pour une seule victoire, mais les Vikings vont tenter de redresser la barre lors de la seconde partie du championnat. © Baptiste Mura
Moins médiatisé que le rugby à XV, le rugby à XIII continue pourtant de résister. À Nantes, un club presque nonagénaire fait vivre la discipline dans un territoire peu acquis à l’ovalie. Entre héritage historique, projet inclusif et contraintes logistiques lourdes, le Nantes Rugby XIII tente de se faire une place, ballon en main.
Non, rassurez-vous : il ne manque pas deux joueurs dans chaque équipe sur le terrain. Pas de blessé, pas de joueur oublié dans le car. Nous sommes bien en rugby à XIII, et non à XV.
Et figurez-vous que, même si le Grand Ouest est avant tout une terre de football et de cyclisme, le Nantes Rugby XIII est l’un des clubs les plus anciens de la discipline en France. Il fêtera ses 90 ans en septembre 2026, comme le rappelle son président Jimmy Leduc : Le club a été fondé en 1936, c’est le troisième plus vieux club de rugby à XIII en France
, avant d’ajouter : Historiquement, il y a toujours eu une équipe senior à Nantes.
En France, cette discipline vit principalement au rythme des Dragons Catalans à Perpignan et du Toulouse Olympique XIII, engagés en Super League, et tente d’exister dans l’ombre du rugby à XV.
Le Nantes Rugby XIII, anciennement Bretagne Nantes XIII, a fait le choix, en 2024, de fusionner avec le Clos Torreau XIII afin de poursuivre son développement et de s’implanter durablement dans le paysage rugbystique.
Des déplacements contraignants
Fort de plus de 200 licenciés et de 13 structures au sein du club, de l’équipe senior au baby rugby, accessible dès l’âge de 3 ans, en passant par le pararugby XIII, le club s’appuie sur un slogan résolument inclusif : Club pour tous, accessible à tous.
Un message destiné à fédérer le plus grand nombre, comme le rappelle son président : L’idée est simple : ne laisser personne sur le bord du chemin et proposer une pratique à toute personne qui souhaiterait découvrir le rugby à XIII et intégrer le club.
Seul club de rugby à XIII du Grand Ouest à disposer d’une équipe senior, le Nantes Rugby XIII fait face à une contrainte majeure : les déplacements. Une réalité reconnue par son capitaine, Léotin Moy : « Nous devons parfois passer plus de six heures dans le bus chaque week-end pour disputer un match de championnat, alors que nous évoluons en Nationale 3, le plus bas niveau. »
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Bordeaux ou Paris figurent parmi les destinations les plus proches lorsqu’il s’agit de jouer en compétition. Pour marquer le retour d’une équipe senior à Nantes cette saison, le club a fait le choix de s’inscrire en Nationale 3, soit le cinquième échelon du rugby à XIII.
Ce niveau permet aux équipes d’évoluer à neuf joueurs sur le terrain, une formule jugée plus adaptée aux contraintes du club nantais, comme l’analyse son entraîneur Sacha Deroo : Pour notre retour en compétition, nous avons préféré assurer en évoluant à neuf joueurs, avant d’envisager, dès l’année prochaine, un passage au jeu à XIII. Les déplacements sont parfois contraignants, notamment pour la vie de famille, ce qui empêche pour le moment de réunir suffisamment de joueurs.
Sport spectaculaire, le rugby à XIII se joue au rythme des plaquages, appelés « tenus », cinq par séquence, sinon le ballon change de camp. Cette discipline privilégie le jeu en mouvement et offre des actions bien plus spectaculaires : oubliez le « ping-pong » au pied que l’on voit souvent au rugby à XV, et ne vous inquiétez pas si les mêlées semblent immobiles, elles sont simulées.
Alors, avant de chausser les crampons pour découvrir le rugby à XIII, pensez à aller vous échauffer et préparer votre condition physique.
