INFOGRAPHIES. Crues : l’épisode actuel devient l’un des plus remarquables du XXIe siècle

Sur les bords de la Loire et de la Garonne, on observe avec inquiétude les niveaux des cours d’eau monter depuis plusieurs semaines. Depuis janvier, les quantités de précipitations qui sont tombées sur la France sont remarquables, et les sols sont gorgés d’eau. L’arrivée de la dépression Pedro ne va pas arranger les choses, apportant de nouvelles pluies qui alimenteront directement des cours d’eau déjà en crue.

« Nous sommes face à une conjonction d’événements climatiques inédits et à un record d’humidité dans les sols jamais recensé depuis 1959 », a indiqué la ministre de la Transition écologique, Monique Barbut, ce mardi à l’Assemblée nationale, pendant les questions au gouvernement.

Dès le week-end dernier, Lucie Chadourne-Facon, la directrice de Vigicrues, le service d’information sur le risque de crues, constatait une situation exceptionnelle : « On n’a jamais été dans une situation avec autant de tronçons de cours d’eau en vigilance en même temps depuis que le service existe il y a 20 ans. »

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Des crues généralisées en France

Voilà plus d’un mois que des avis de vigilance orange ou rouge sont émis en permanence par Vigicrues pour différents cours d’eau en France. Ce mardi 17 février 2026, à 16 h, le service comptait 5 tronçons en vigilance rouge, 14 tronçons en vigilance orange et 127 tronçons en vigilance jaune. Jamais un épisode de crues n’avait été aussi étendu.

Les zones les plus touchées actuellement sont les environs d’Angers, les tronçons de la Garonne aval, entre Agen et Bordeaux, et la Charente aval, aux alentours de Saintes.

La carte ci-dessous montre le niveau de vigilance des différents cours d’eau, et pour certaines stations (points bleus), les niveaux d’eau mesurés comparés aux crues historiques, ainsi que les prévisions :

Le secteur de la Garonne a connu des maximums ce week-end, qui ont entraîné d’importants dommages. Après deux jours de décrues, les niveaux sont remontés mais devraient rester inférieurs à ceux constatés samedi et dimanche.

Dans le Maine-et-Loire, les crues simultanées de la Loire tourangelle, de la Vienne et des affluents de la Maine génèrent une crue majeure dans les Basses Vallées Angevines. Des débordements importants sont attendus avec la Maine à Angers, et sur la Loire dans le secteur des Ponts-de-Cé. La hausse des niveaux d’eau devrait se poursuivre mercredi.

En Charente, des débordements majeurs sont attendus dans le secteur de Saintes.

Des records ?

Le caractère exceptionnel de l’épisode actuel tient en particulier à son étendue et sa durée. Mais les niveaux d’eau observés ont déjà établi par endroits de nouveaux records pour le XXIe siècle. Cependant, les niveaux de crues historiques du début du XXe siècle ne sont pas atteints, du fait notamment des politiques d’aménagement et de prévention.

Un exemple en Gironde, à Cadillac-sur-Garonne. La hauteur de la Garonne y a atteint 8,75 m dans la nuit du 15 au 16 février, dépassant largement les crues de mars 2018 (6,12 m) et de mars 2006 (6,49 m). En mars 1930, le fleuve avait atteint un record de 11,77 m au même endroit.

À Angers, on observe la Maine monter avec appréhension. Là aussi des records du XXIe siècle pourraient tomber. Avec 5,83 à 16 h mardi à la station d’Angers Basse Chaîne, la crue de février 2021 (5,31 m) est déjà dépassée. Celle de janvier 2000 (6,12 m) pourrait être aussi atteinte dans la journée de mercredi :

À Nantes, où les niveaux de la Loire subissent aussi l’influence des marées, le fleuve pourrait atteindre une hauteur de 8 m mercredi matin, dépassant les 7,54 m de janvier 2018 et les 7,88 m de février 2010. Le niveau de 8,60 m observé en février 1982 ne devrait pas être atteint.

Un épisode qui n’est pas terminé

Selon les scientifiques du Giec, les précipitations vont devenir plus fréquentes et plus intenses en raison de l’évolution du climat. En France, on constate ainsi une hausse des pluies hivernales, dont l’intensité et la fréquence favorisent la survenue de crues.

Et cet hiver 2025-2026, les tempêtes se succèdent. Après notamment Francis, Goretti et Nils, voici la dépression Pedro, qui devrait être accompagnée d’importants cumuls de précipitations. On attend de 20 à 40 mm de pluies en 24 heures en Bretagne, voire 50 mm localement.

Ces pluies importantes sur des sols déjà détrempés vont se déverser dans les cours d’eau en crues. Il n’est ainsi pas exclu que le Morbihan passe en vigilance rouge, le Blavet étant déjà classé en orange. La séquence inédite mesurée par Vigicrues risque donc de se prolonger encore les prochains jours.