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Melle. Les Mines d’argent : jusqu’à 13 000 visiteurs par an... |
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Le site des Mines d’argent, aménagé pour accueillir les visiteurs dans les meilleurs conditions, est fermé depuis la fin de l’année 2020. © Photo CO - Marie DELAGE
L’atelier monétaire de Melle faisait partie des dix ateliers autorisés à frapper la monnaie par Charles le Chauve de l’an 823 à 877.
Avant la crise du coronavirus, les Mines d’argent de Melle accueillaient plus de 11 500 visiteurs chaque année (13 700 en 2009). Au tout début de l’époque carolingienne, le site, situé sous la ville et aux alentours, fournissait la part la plus importante de l’argent produit dans l’Empire.
Les mines melloises ont été exploitées de 602 jusqu’à 995. Le minerai extrait était de la galène, soit du plomb contenant de l’argent. Le plomb servit tout d’abord à payer un tribut aux rois francs : sous Dagobert 1er, huit mille livres étaient envoyées tous les ans à Paris pour servir à la couverture de la basilique Saint-Denis.
L’instauration de la monnaie fut active de 768 à 1 189. L’atelier monétaire faisait notamment partie des dix ateliers autorisés à maintenir leur activité par Charles le Chauve (823-877), les Carolingiens ayant décidé d’utiliser l’argent pour les monnaies. Deux monnaies étaient frappées : l’obole et le denier. Ces anciennes mines d’argent sont les plus anciennes mines visitables d’Europe.
Bien notées des visiteurs
Fermées au public depuis la fin de l’année 2020, les Mines d’argent n’ont pas rouvert au public depuis. En 2019, les visiteurs octroyaient à l’intérêt de leur visite les notes de 4,3 sur 5 de satisfaction sur le site Google et de 4,5 sur 5 sur le site Tripadvisor. Les Mines d’argent sont gérées par une association recevant diverses aides publiques.
