COMMENTAIRE. De l’autre côté des Alpes, la France veut garder la flamme aux JO 2026 de Milan-Cortina

Quand te reverrai-je, pays merveilleux ? Très vite, finalement. Seize mois après d’inoubliables JO de Paris 2024, entracte de bonheur dans le récit national, de nouveaux Jeux olympiques s’ouvrent déjà aux portes des frontières françaises, avec des desseins bleus à perte de vue et un territoire des rêves à explorer.

Sur place, de l’autre côté des Alpes, dans cette Italie des stations cossues, le décor est sublime et le dessin encore tout blanc, vierge d’émotions mais magnifié ces derniers jours par des chutes de neige à la pelle. Dès demain, les destins, eux, seront prêts à basculer, dans ce mélange de vertige et d’ascension. C’est la traditionnelle magie des Jeux, celle qui s’apprête à nous emporter pendant quinze jours.

Avouons-le, quand ils sont organisés dans de vraies montagnes et non dans des artefacts de reliefs, ces Jeux d’hiver ont toujours quelque chose de féérique. Un charme spécial, cet aspect authentique, nature, peut-être aussi parce qu’il flotte ce sentiment que l’argent n’est pas aussi prépondérant qu’en été.

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En revanche, d’autres sentiments ambivalents nous gagnent au sujet de cet événement. Une forme de nostalgie, voire même de la culpabilité, d’observer avec impuissance ces cimes enneigées, ces espaces en voie de disparition, qui fatalement nous renvoient à nos errances et nos fragilités. Pour ce retour dans les Alpes, vingt ans après l’édition de Turin en 2006, on s’accroche à ces sapins blancs comme si l’on avait la force de retenir le temps. Mais sans une réinvention, sans sortir de ce déni, ces Jeux seront bientôt des reliques du passé.

Des JO très politiques

En Italie, il est néanmoins beaucoup question de Jeux du futur. Répartis sur différents sites de Milan jusqu’aux Dolomites, façonnés entre une mégalopole et des sommets alpins sur beaucoup de sites déjà construits, ils offriront en effet leur lot de nouveautés.

Bien que le budget ait été dépassé, bien qu’il y ait eu des gros retards sur les chantiers, ces JO pas comme les autres peuvent séduire. À l’image de cette cérémonie d’ouverture, ce soir, en simultané dans quatre endroits. À l’image aussi du ski-alpinisme (ski de randonnée en compétition), qui fera ses débuts aux JO et qui pourrait d’ailleurs offrir de l’or à la France.

La grande force des Jeux d’hiver se situe d’ailleurs là, dans sa singularité à proposer des trésors méconnus. Qui, par exemple, peut citer deux patineurs de short-track ? Qui maîtrise les règles du curling ? Qui sait faire la différence entre slopestyle et big air ? Pas grand-monde et c’est tant mieux, parce que cette quinzaine est un carton d’invitation quotidien aux découvertes.

Sans surprise en revanche, le grand échiquier mondial scrutera de près ce rendez-vous de nouveau privé d’une délégation russe (certains seront engagés sous bannière neutre). Dans cette époque de rapports de forces, quel rôle jouera le tableau des médailles dans le concert de ceux qui parlent le plus fort ? Accessoirement, il convient de remarquer qu’il existe bien un endroit, sur terre, où les États-Unis ne font pas les fiers face à un pays dont une partie de sa surface est une banquise. Cet endroit s’appelle les JO d’hiver et la Norvège, deux fois meilleure nation de suite, a bien l’intention de tenir son rang.

Ce sera le cas, également, des grandes figures des Jeux. On pense à Lindsey Vonn, le ligament du genou rompu, dont la présence dimanche dans le portillon de départ dit tout ce que représentent les Jeux dans l’idéal d’un sportif. Il y aura bien sûr d’autres étoiles et parmi elles, les Transalpins, en forme ces temps-ci, souhaiteront être de la fête devant leur tiffosi.

Le biathlon pour porter la France

Et la France alors ? Avec un nombre record de sportifs (162), elle peut espérer battre son record de médailles (lire ci-dessous). Le biathlon, de ce point de vue, sera le fer de lance d’athlètes tricolores qui n’ont jamais été aussi bien accompagnés financièrement par l’État pour des Jeux d’hiver. Il sera intéressant de voir, in fine, si la dynamique des nouveaux sports se confirme, au détriment de disciplines plus historiques comme le ski alpin.

Pour la France, ces Jeux 2026 auront presque, quatre ans avant les JO 2030 dans les Alpes, valeur d’avant-goût. Comme pour les Jeux d’été de Tokyo 2021 avant Paris 2024, ils ne pourront être escamotés mais ils devront s’analyser aussi sur la durée. Comme si Milan-Cortina était, entre Paris et les Alpes, à la croisée des chemins. Là-bas, la France doit donc garder cette flamme, prouver qu’elle raffole toujours des Jeux et de ses métaux précieux. Et que dans ce pays merveilleux, ceux qui en sèment vivent en Bleu.