Thouars. Le 24e régiment d'infanterie renoue le fil de son histoire

Une prise d'armes exceptionnelle a eu lieu dimanche 2 juin 2019, à Thouars. Des soldats du 24e régiment d'infanterie ont refait au même endroit les mêmes gestes que leurs prédecesseurs, en 1945.

C'est bien plus qu'un album photo. Un précieux témoignage. Ce document, que le poids des ans n'a pas altéré, présente des dizaines de photos de différents formats. Des soldats, souriants la plupart du temps, sont immortalisés à Thouars et dans la campagne environnante, secteur où ils ont séjourné plusieurs mois. Les clichés datent du printemps 1945 et les soldats appartiennent au 24e RI. L'album a permis à ce régiment de renouer hier le fil de sa propre histoire.

« Le stationnement à Thouars a eu lieu à un moment important »

« Nous sommes un régiment de réservistes, qui faisons 40 jours par an pour le pays. Certains aiment faire des recherches historiques. On a ainsi récemment retrouvé un document de 1842 évoquant le retour d'Algérie de soldats. Lors d'un cocktail, l'un d'entre nous a pu discuter avec une dame âgée, épouse d'un ancien combattant. Elle avait en sa possession le drapeau du 1er Bataillon et le fameux album photo ! Grâce à cela, notre réserviste a pu faire des recherches plus approfondies », explique le lieutenant-colonel Nicpon, commandant le 24e RI.

L'épisode thouarsais du régiment a ainsi pu ressortir des oubliettes dans lesquelles il était enfermé. « Notre régiment avait clairement oublié le souvenir de son stationnement à Thouars en avril 1945. Il avait pourtant lieu à un moment important, entre la fin de l'engagement du régiment dans les combats de libération de l'Alsace et du sol français, et les combats qui l'attendaient en Allemagne, pour gagner définitivement la Seconde Guerre mondiale », poursuit-il.

L'album a été déposé à la mairie il y a quelques semaines. Les photos ont été numérisées. Elles aussi diront les choses aux futures générations. La Ville a rapidement accepté que les soldats d'aujourd'hui viennent marcher dans les pas de leurs aînés. Le 24e RI a profité de 10 jours d'entraînements dans le camp de Fontevraud pour organiser cette prise d'armes en terre thouarsaise, au monument du Souvenir de la guerre 1870.