Pourquoi une tourterelle ne se brule pas les pattes quand elle se pose sur une antenne bouillante

Quand l’observation de ce qui nous entoure nous questionne, la curiosité et l’investigation débouchent sur des réponses que nous vous partageons.

En observant une tourterelle posée sur une antenne où la température doit frôler les 40 degrés, une correspondante du journal est préoccupée : comment les pattes d’un oiseau, en l’occurrence cette tourterelle posée un long moment sur une antenne, peuvent-elles supporter des températures brûlantes ? Cet oiseau calme et délicat aurait-il de la corne à force de marcher, comme les humains ?

Les oiseaux ne transpirent pas

C’est auprès d’Olivier Loir, naturaliste à la Ligue pour la protection des oiseaux, LPO Angers, qu’un éclairage sur l’anatomie des oiseaux est intéressant.

 Dans le système tégumentaire des oiseaux, explique le spécialiste, la peau est rarement à découvert. Elle est recouverte de plumes ou d’écailles (appelées scutelles), sauf à la base du bec (zone parfois colorée, appelée cire). Les scutelles sont des plaques cornées composées de kératine comme les autres phanères les plumes, griffes, becs, ergot. 

D’ailleurs, selon Olivier Loir, leur métabolisme est aussi différent des mammifères : les oiseaux ne transpirent pas, n’urinent pas, certes leur fiente est plus ou moins épaisse et s’évacue par le cloaque. Leurs os sont creux pour la plupart des espèces qui n’ont pas de vessie, exception faite des autruches. Toutes ces caractéristiques de morphologie sont liées à l’adaptation au vol et à l’optimisation de leur masse corporelle.

 Donc la peau des pattes est épaisse et ne leur permet pas d’être sensible, tranche le responsable de la LPO Angers. À moins que le composant de l’antenne ne soit pas aussi conducteur que le métal ou le zinc.