Régionales et départementales. Comment expliquer l’abstention record lors du premier tour ?

Un record tristement spectaculaire. Selon les estimations, entre 66,1 % et 68,6 % des électeurs ne sont pas allés voter lors du premier tour des élections régionales et départementales, dimanche 20 juin, plus encore que les 60 % anticipés par les sondeurs. Comment expliquer cette abstention record, qui touche particulièrement les jeunes (87 % des 18-24 ans) (sondage Ipsos auprès de 3 000 personnes, interrogées entre le 16 et le 19 juin), les ouvriers et employés (75 %), mais les cadres ne sont pas en reste (69 %), et particulièrement les électeurs du Rassemblement national (69 %) ?

Il y a des éléments conjoncturels. Les domaines de compétences de ces scrutins départementaux et régionaux touchent peu aux préoccupations des Français : « Chômage, immigration, délinquance », dit Brice Teinturier, directeur général délégué l’institut de sondage Ipsos. La campagne électorale a été contrariée par les mesures sanitaires et les couacs techniques. « Il y a eu aussi une méconnaissance totale des candidats, en dehors des sortants », dit aussi l’analyste. La sortie timide de la crise du Covid place aussi l’attention des citoyens ailleurs. Mais tout cela ne suffit pas à éclairer ce niveau d’abstention, qui s’installe dans le temps.

« Plus rien à faire »

Est-ce l’expression d’une colère ? « Il y a une toile de fond, dans l’opinion, d’inquiétude, de peur, de colère qui se retrouve en partie dans cette abstention, répond le chercheur au Centre d’études de la vie politique (Cevipof) Bruno Cautrès. Le sentiment d’une crise sans fin depuis trois ans marquée par le mouvement des Gilets jaunes, la réforme des retraites, puis la crise sanitaire. »

De la colère ? « Plutôt de l’indifférence, estime Brice Teinturier. Du désengagement. Et c’est très grave aussi. Quand on est en colère, on vote, ou on descend dans la rue ! C’est comme dans les couples : tant qu’on s’envoie encore de la vaisselle à la figure, il se passe quelque chose. Quand on ne se parle plus, quand on ne vote plus, c’est que quelque chose est mort. »

« Il y a une crise de la démocratie », qu’on peine à regarder en face, regrette le sondeur, qui l’écrivait déjà dans un livre publié en 2017 : « Plus rien à faire, plus rien à foutre. »

Faut-il en déduire que les Français manquent de civisme ? Qu’ils sont peu attachés à la démocratie ? « Non, ils sont attachés aux principes de la démocratie représentative, éclaire Bruno Cautrès. Mais ils ont le sentiment qu’elle fonctionne mal. Le niveau de confiance dans les élus, dans les partis politiques, les syndicats, est très faible en France. »

Que font-ils mal ? « Le principal reproche formulé aux élus, c’est qu’ils vivent en vase clos, sont repliés sur leurs propres intérêts et peinent à comprendre les Français qui galèrent à payer leurs factures en fin de mois. » Et l’arrivée massive de jeunes élus et de femmes à l’Assemblée nationale en 2017 n’a pas suffi à renouveler le personnel politique. Il manque toujours « des représentants issus des classes populaires ou moyennes », déplore Bruno Cautrès.

« Exigence morale »

Il y a une « déception à l’égard de l’action politique », abonde Brice Teinturier, même si les indicateurs de confiance sont à la hausse depuis quatorze mois. Et « une crise de l’exemplarité, qui ne touche pas que les politiques. Les salaires des footballeurs, le comportement de certains chefs d’entreprise qui s’implantent à l’étranger pour échapper à l’impôt… Tout cela est jugé indécent et génère un retrait des Français, qui ont une exigence morale à l’égard de ceux qui devraient normalement montrer le chemin. » En cause aussi : « La crise de l’information, les petites phrases, les chaînes d’info en continu, les réseaux sociaux désengagent aussi des pans entiers de la société. Les Français se disent : « C’est sans moi ». Et ces élections, en effet, se sont faites sans eux. »